AT THE GATES、ENGEL at 恵比寿リキッドルーム 2月9日

スウェーデンのエクストリーム・メタル・バンド、
AT THE GATESの“AT WAR WITH REALITY TOUR IN JAPAN”と題されたツアーの初日。
フロアーはほぼ満員と言っていいだろう。


ゲスト・アクトとして同じくスウェーデン出身のENGELが登場。
作曲も含むミュージカル・ディレクターを務めるIN FLAMESのニクラス・エンゲリン（g）のプロジェクトながら、
現在は原則として自身はツアーに不参加という“特異なバンド”である。
今回も彼不在の4人でステージに立ち、
多少“バックトラック”の音を使いながら生演奏を行ない、
サビのしっかりしたメロディアスなエクストリーム・メタルを披露。
スウェーデンのイエテボリ（ゴセンバーグ）のメロディック・デス・メタルの影響を受けた
2000年代以降の米国産メタルコアが、
フィードバックしてきたようでもある。
ライヴ自体は新フロントマンのミカエル・セーリン（vo）のイケイケな“メタル・パフォーマンス”が楽しく、
45分の持ち時間の間にAT THE GATESファンと思しき観客もぐいぐい引き込んでいったライヴだった。


30分ほどのセット・チェンジの後にAT THE GATESがスタート。
トーマス・リンドバーグ（vo）はキャップをかぶって若干スポーティな雰囲気でステージに飛び出してきた。
しかもGAUZEのTシャツを着ている。
AT THE GATESはDISCHARGEやスウェーデンのハードコア・パンク・バンドのNO SECURITYの
カヴァーもしているし、
トーマスとエイドリアン・アーランドソン（ds）は
AT THE GATES活動停止間際ぐらいからクラスト・コア・バンドのSKITSYSTEMに在籍していたこともある。
そういうルーツもほとばしるエネルギッシュ＆クールなライヴだった。

何しろトーマスがよく動く。
非デス・ヴォイスのシャウト一筋でよく出ていた声にも表れていたように
元気がありあまって動きたくてしょうがない様相だったのだ。
手足がよく動いていて走りまわっていたわけではないのだが、
時に脚もよく動き、
後ろからドラムセットの上まで駆け上がってシンバルを叩いたりもした。
動きすぎてたびたびステージ袖まで行って姿が見えなくなったりもするほどで、
それは“休憩タイム”ではなく、
歌わない間は自分が引っ込んで演奏陣の見せ場を作るかのようでもあった。

演奏陣4人はひたひたとにじり寄って薄ら笑いを浮かべながら殺すかの如く、
落ち着き払いながら要所要所で“キメの一刺し”みたいな動きをしていた。
ステージ向かって左手のマーティン・ラーソン（g）はほぼ定位置でリズムを刻み、
アンダース・ビョラー（g）はステージ右手の後方でアンプの前あたりを定位置にしてバンドを“監督”し、
ヨナス・ビョラー（b）もステージ右手ながらよく前に出てきて観客を煽ったりもしていたのである。

一心不乱にドラムに向き合っていたエイドリアン（ds）の重要性を再認識もした。
“AT THE GATES節”と言える独特のリズム・パターンのエイドリアンの緻密なビートが
曲をリードしつつ他の4人のメンバーの尻を後ろから叩いているかのようで、
AT THE GATES全体のサウンドがビートと化していたのだ。
そういうパーカッシヴな音を加速させるべく磨き刺すかのようなメロディと攪乱させるような暴虐のシャウトが入る、
AT THE GATESの“生サウンド”を肉体で浴びて圧巻だった。

AT THE GATESは活動停止前の4作目であり代表作の『Slaughter Of The Soul』（95年）、
いやもっと言えばロック史上に残る名曲「Blinded By Fear」のイメージで語られがちだ。
それがAT THE GATESが凝縮されている“型”であることは間違いないが、
他にない独自のメロディック・デス・メタル・スタイルに留まらない他のタイプの楽曲の良さも堪能できた。
スロー・テンポの曲だけでなくどの曲も重く陰鬱なニュアンスがたまらなかったし、
昨秋リリースの最新作『At War With Reality』の曲もツアーで練られてパワー・アップしていたのである。

フロントマンのトーマスは多少サービス精神旺盛に見えるが、
基本的に音楽オンリーで勝負するバンドだから仕掛けじみたステージングはなく、
シリアスとも言える。
一方で砕けたところもあるバンドだ。
たとえばこの日の序盤、
立て続けに畳み掛けるつもりだったにもかかわらず、
いきなり2曲目の出だしで失敗して演奏が中断し
メンバー全員苦笑いしながら仕切り直しで曲の頭から演奏再開するシーンもあった。
あの“失態”でAT THE GATESも観客もいい感じでリラックスしてライヴに臨めたと思うのだ。

約80分、
まさに貫禄の一夜だった。