HIGH ON FIRE『Luminiferous』

米国の“エクストリーム・ヘヴィ・ロック・バンド”HIGH ON FIREによる、
『De Vermis Mysteriis』以来の約3年ぶりの7作目のオリジナル・アルバム。

張りつめた気持ちでCDをプレイヤーにセットし、
例によって正座の姿勢で深呼吸してから“play”ボタンを押す。
1秒でHIGH ON FIREだとわかる。
今回もやってくれた。
このバンドと同じ時代に生きていることにあらためて喜びを覚える。


プロデュースと録音とミックスは今回もカート・バルー（CONVERGE）。
2作続けて同じエンジニアというのは初めてだから
HIGH ON FIRE自身も前作で余程相性の良さを実感したのだろうが、
それも納得である。
メンバー3人の意識がカオティックな音像になり、
さらなる超重量級のリアリスティックな“生”のメタルに仕上がっている。

彼らも特に印象的なフレーズを入れた曲をオープニング・ナンバーに持ってくるが、
いい意味でサビがキャッチーかつ勇壮なメロディ・ラインのアップ・テンポの曲で始まる。
もともとBOLT THROWERなどのクラスト系デス・メタルのリフやリズムとも接点をもっているサウンドだが、
今回はそれがよくわかる。
珍しくツー・ビートで走る2曲はHIGH ON FIREにしてはストレートに走っていて驚かされ、
“クラスト・メタル（≠メタル・クラスト）”の加速度が全開だ。

プレイがとことん野性児の一方で、
むろんブルース～ロックンロールの伝統から解き放れたロックのテクスチャーはますます緻密で複雑だが、
それを感じさせないミュージシャンシップの高さにあらためて痺れる。
特に手も足も休める瞬間がないデズ・ケンセル（ds）のドラミングは過小評価もはなはだしい。
このドラムだからこそHIGH ON FIREはどんな曲をやっても加速している。
ドゥーム・ロックを応用したようなスロー・パートにも引き込まれる。
本作で参加4作目になるジェフ・マッツ（b）の自己主張もさらに高まって豪放なグルーヴで曲を引っ張り、
ドライヴ感は止まらない

そしてカリスマ性も帯びたフロントマンのマット・パイク（vo、g）のギターとヴォーカル。
リフの剛腕ぶりに磨きをかけながら、
簡潔なギター・ソロはSLEEP時代からのシャイな妙味をキープしつ、
さりげなくやさしい表情もたたえている。
“HIGH ON FIRE節”みたいなスタイルが完全に確立しているとはいえ、
今回も多彩な長めの曲を展開しているが、
これまでにないたおやかな旋律も漏れてくる。
野生の歌心に加えてLED ZEPPELINの「No Quarter」を思わせる穏やかな歌心も聞こえてくる。
今までで最も暴虐でありながら、
いや、だからこそ最もやさしい。
極端であればあるほどもう片方も極端になる。
それが人間らしい人間の背中あわせだ。

Burrn!誌の最新8月号掲載のジェフ・マッツのインタヴューによれば、
マットはアルコール依存から抜け出すのに大変だったらしい。
“人助け”のためのおせっかいな音楽が蔓延している。
けどあらためて思う。
少なくても自分を救うことをしなきゃ死んでしまうくらいの崖っぷちの人間がやらなきゃ
はらわたを心から揺さぶる表現は生まれ得ない。
このアルバムは音楽にも歌詞にも甘えがない。
覚悟を決めている。
苦闘に聞こる。
突き抜けようともがく。
そして光を発する。
アルバム随所にたおやかな旋律がいつになく目立つのも象徴的だ。

僕が買ったCDを包装していたビニール・フィルムのステッカーに
“TO GENERATION OF BIKERS AND BARBARIANS～”と書かれていたが、
まさに！である。
特に“BIKERS”ってことなら、
BLUE CHEER～MOTORHEADのラインに連なる堂々のサウンドと歌だ。
言ってしまえば友川かずきの初期の名曲「南無妙法蓮華経」みたいに、
“みんなで肩組んだラヴ＆ピース”をファックする慈愛に満ちたバーバリアン・ロックだ。

以前マット・パイクは「人間が好き」というようなことを言っていた。
それはセカンドの『Surrounded By Thieves』（2002年）をリリースした後の
最初の日本ツアーの際にインタヴューした時の話だから、
最近どう思っているのかはわからない。
当時在籍していたオリジナル・ベーシストに
「だからお前は甘いんだよ！」と、たしなめられていたのも印象的だった。
けど今回のアルバムにしたって、
根っこで「人間が好き」あるいは「人間を信じている」のでなければ
出てこない音楽であり言葉だと思う。

アルバム・タイトルの変遷に表われているが、
歌詞は“盗っ人どもに囲まれて”みたいな調子のけっこうストレートなニュアンスのものから、
神話的／象徴主義的な色合いを強めていて宗教画のようにも映る。
だがどれもがリアルな言葉であり、
音とまぐわってブルータルと化したヒューマニズムに聞こえる。
体制も反体制も善も悪もヘッタクレもないエゴ丸出しの“正義”でもって争いだらけの世界で、
全身全霊の地鳴りの如きこのサウンドだけが信じられる。
エレクトリック・ギターの響きをでかい音で轟かせるアンプの如く、
意識と想像力を無限大に拡大増幅（amplify）させる音楽にしか成し得ない表現がここにある。

アルバム・タイトルの『Luminiferous』は“光を発する”“発光性の”という意味だが、
まっすぐな光ではなくジャケットのニュアンスの光に近い。
つまりは熱放射であり、
このアルバムのサウンドそのものじゃないか。

アルバムはスロー・ヘヴィに終わる。
厳しい行軍は永遠に続くと言わんばかりに。

獰猛な憎悪を突き抜けるための至福の一枚。


★HIGH ON FIRE『Luminiferous』（e one EOM-CD-9345）CD
約54分9曲入り。